Expédition Eldorado : Sur le Río Paraguai [17]

The Eldorado Exploration : From Cáceres on the Río Paraguai [17]

Depuis Cáceres sur le Río Paraguai [Genista]

Entretien et rencontre

La première journée de notre escale fut consacrée à la confortation des structures en caoutchouc et à la révision des moteurs.

Le lendemain, nous fîmes la connaissance d'un prêtre français, le Père René. Il nous reçut chaleureusement, et je me souviens de ce cadeau d'un calendrier de la Nouvelle Année qu'il nous fit, et qui prit à nos yeux une valeur de symbole de la marche du temps annonciateur d'un imminent retour à la civilisation.

Maintenant le temps nous était compté et il fallait tenir notre programme. Autour d'un verre, le Père René nous conta l'histoire des esclaves noirs qui, pourchassés par des colons, s'étaient réfugiés dans les hauteurs de la Serra² Ponta de Morro.

Ce n'était pas une légende car cette communauté vivait encore en autarcie dans un thalweg³ perché sur un replat de la montagne, dans un secteur du lieu-dit Quilombo.

Au retour, en rejoignant notre campement, je m'arrêtai dans un bazar et n'ai pu résister à l'achat d'une machette de vaqueiro présentée dans un superbe fourreau de cuir.

Des baías complexes

Le 6 janvier 1980, vers 13 heures, nous quittions Cáceres pour nous lancer dans les arcanes du majestueux Paraguai qui sinue vers le sud pour confluer avec le Paraná.

Sur ce type de réseau hydrographique à très faible pente, les préoccupations du navigateur sont d'un autre ordre. La difficulté ne réside plus dans la détection d'affleurements rocheux, de rapides ou même de barres de sable. Mon souci principal était de maintenir l'Expédition dans le lit principal du río en déjouant les fréquentes occasions de se perdre dans les baías complexes.

Les grands espaces

Après une cinquantaine de kilomètres de navigation, nous vîmes le paysage se transformer avec des reliefs, des falaises qui se reflétaient dans les eaux calmes du Paraguai. Le río avait stabilisé son cours en bordure de la Serra do Simão Nunes et de la Serra Barranco Vermelha. À travers ce dernier oronyme⁴, on devine la beauté des paysages avec les couleurs rouges des falaises qui s'imposent dans une nature vert-sombre.

Que de poésie dans ce site qui fait naître en nous des sensations de bonheur et de mélancolie. On y retrouvait un peu cette nostalgie des grands espaces qui aurait pu exalter la sensibilité de Vila Lobos et inspirer l'un de ses concertos.

Sur le bord du Paraguai

Bientôt nous atteignions la confluence entre le Río Jaurú et le Río Paraguai.

Je tenais à identifier sur le terrain cette jonction car c'est là que nous aurions dû directement aboutir si nous avions effectivement emprunté les voies fluviales assurant la liaison des deux bassins hydrographiques.

C'est l'hydronyme⁵ Barra do Río Jaurú qui matérialise la zone de confluence. Le terme de Barra ou "Barre" est souvent utilisé pour identifier un haut-fond formé par le contact brutal de deux eaux. Ce phénomène est d'autant plus fort et plus apparent que le régime des ríos est différent.

Le Paraguai est si complexe en circonvolutions que l'hydrographe a été obligé de nommer les discontinuités et les phénomènes majeurs afin que le navigateur ne se perde pas.

D'ailleurs c'est dans ce secteur que nous commencions à pénétrer dans le Pantanal, cet immense marécage, réserve naturelle unique au monde. Des toponymes comme Pantanal do Padre Inacio ou Pantanal do Baiazinha en témoignent.

Sur la rive droite du Río Paraguai, à l'opposé des Serras, on devine d'immenses enclos d'élevage intensif et les grandes fermes, les Faz Nova Esperança et Faz Retiro das Conchas, cartographiées avec précision. Il s'agit principalement de zones d'élevages de bovins croisés de zébus, d'une grande robustesse. C'est la richesse du Haut-Mato Grosso et il n'était pas rare d'être surpris par d'énormes bétaillères, barges à fond plat impressionnantes par leur capacité de chargement.

Le bassin du Paraguai est atteint