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Tectonique : la Terre tremble [3]

Tectonics : the Earth quakes [3] You can also read this page in English : Click here

La Terre : Ça plisse ou ça casse ! Planète active. [Genista]

Par Nicolle Mathé, Genista Informations n° 295, juillet-août 2003 (Tectonique des plaques)
la Terre [the Earth] « Nous avons décidé, ma femme et moi, de nous installer sur la Faille de San Andreas pour éprouver, au moins une fois dans notre vie, les sensations provoquées par un séisme ».
Délibérément flirter avec le danger, comme Katia et Maurice Krafft sur les pentes de l'Unzen, volcan japonais endormi depuis des siècles et qui se réveilla pour emporter leur vie...

Une plaie de 60 000 km


Sous la poussée et la traction du magma sous-jacent, les rifts sont une soupape de sécurité, indispensable à l'échappement de l'énergie sans cesse renouvelée, sous le couvercle que forme l'écorce terrestre, par la décomposition d'éléments radioactifs magmatiques comme l'uranium.

La dorsale océanique, soulevée et fracturée sur toute sa longueur, est ainsi le siège permanent de séismes et d'un épanchement de lave. Cette turbulence nous échappe puisque elle est sous-marine !
l'Islande produit 1/5 de la lave du monde [Iceland produces 1/5 of the total lava in the world] Mais, en Islande, fragment de 25 km de la Dorsale medio-atlantique, le rift, succession de 135 cônes, est aérien, avec une production de lave évaluée à 1/5 de la production mondiale ! Le dernier volcan, formé le 14 novembre 1963, libéra des matériaux qui donnèrent naissance à l'île de Surtsey, de 280 ha ! Les Islandais vivent sur ce morceau de dorsale, aux premières loges, sur les côtes, bien sûr !

Dans le golfe d'Aden, le rift de la dorsale récente, qui est à l'origine de la Mer Rouge, est aussi visible, et la coqueluche des spécialistes de tout poil.

Certains pays cumulent...


Situés à la verticale d'une zone de subduction, certains pays subissent les caprices de la plaque océanique qui glisse lentement sous la plaque continentale, exerçant une pression sur elle et créant, par friction, de la chaleur.

...les séismes


Les sismographes y enregistrent quotidiennement des microséismes ! L'énergie qui est accumulée lors du ripage peut se libérer d'un seul coup et ainsi provoquer la cassure de couches de roches à une profondeur plus ou moins grande. Des ondes en auréoles partent de cette zone de cassure, ou foyer sismique.

Elles atteignent en premier la surface du sol qui est située à sa verticale, ou épicentre, secteur où les vibrations horizontales et verticales du sol sont les plus fortes, pouvant entraîner des dégâts importants.

...les volcans


La température augmentant avec la profondeur, la plaque océanique basaltique libère une grande quantité d'eau qui diffuse dans les roches du manteau situées sous la plaque continentale et provoque leur fusion. Ce magma peut monter sous pression, très rapidement, par des fissures des couches continentales et construire des volcans majestueux comme le Mont Saint Helens dans les Rocheuses, le Paracutin au Mexique, le Nevado del Ruiz en Colombie... qui se manifestent périodiquement quand la pression gazeuse intramagmatique est maximale.


comment les montagnes se forment [how the mountains are formed]

...l'orogenèse


Des poches de magma chaud s'élèvent lentement en traversant et digérant les roches continentales sur leur trajet. Par refroidissement, ce magma devient du granite qui constitue des massifs granitiques, auréolés de roches modifiées au contact du magma chaud ou métamorphiques.

Les plaques océanique et continentale circulant en sens contraire, les roches continentales, tendres donc plastiques, se plissent et s'élèvent, formant des massifs impressionnants, ou chaînes de subduction, comme les Rocheuses, les Andes... dont l'altitude augmente sans cesse malgré l'érosion.

Tous ces phénomènes liés à la subduction sont inéluctables.
Les personnes qui s'installent dans ces zones, ou simplement les visitent, doivent le savoir et être prêtes à vivre une catastrophe naturelle.


Et les "îles volcaniques"... ?


la rencontre de deux plaques, et des îles [the meeting of two plates, and islands] Nombreuses sont celles qui proviennent de la rencontre de deux plaques océaniques, l'une plongeant sous l'autre.

La fusion des roches du manteau au-dessus de la plaque plongeante crée du magma qui s'échappe au niveau de la fracture de la croûte océanique pour construire des appareils volcaniques importants tout le long de la zone de cassure et former des îles volcaniques disposées selon un arc.

Sur ces îles, les séismes sont fréquents et violents et le volcanisme actif.

C'est le cas des arcs insulaires des Antilles, du Japon, de l'Indonésie... où des volcans endormis depuis des siècles peuvent se réveiller, comme l'Unzen au Japon ou le Pinatubo en Indonésie.

D'autres îles volcaniques sont bizarrement situées au milieu d'une plaque océanique, alignées, à distances variables, car formées à partir d'une zone magmatique fixe, à flux thermique élevé, qui brise le plancher océanique en un seul point.

Le plancher océanique, se déplaçant au-dessus de ce point chaud au cours de son expansion, se brise à chaque fois en un autre point avec création de nouvelles îles volcaniques en chapelet comme dans le Pacifique.


la rencontre de deux continents : une collision [the meeting of two continents : a collision]

Les effets d'une collision


L'activité des rifts ayant pour effet l'expansion des planchers océaniques, certains continents s'éloignent les uns des autres.

Dans leur dérive, ils rencontrent nécessairement d'autres continents et c'est la collision.

Les couches de roches continentales se plissent, se cassent, s'élèvent en altitude formant de massives chaînes montagneuses à grandes failles multiples.

Cet affrontement est constant et les couches qui accumulent beaucoup d'énergie finissent par se rompre, occasionnant de violents séismes comme dans le Caucase, l'Himalaya, les Pyrénées, les Alpes, la Turquie, la Grèce, l'Indonésie...

plaque indienne et formation de l'Himalaya [Indian plate and the formation of the Himalaya] - Wiki
Formation de l'Himalaya :
La plaque indienne a voyagé sur plus de 6000 km avant d'entrer en collision avec la plaque asiatique (eurasienne) il y a quelque 40 à 50 millions d'années.
la faille de San Andreas et San Francisco [the San Andreas fault and San Francisco]

Une faille qui fait parler d'elle !


Deux plaques peuvent coulisser horizontalement en générant des séismes importants.

C'est le cas de la plaque Pacifique et de la plaque Nord-américaine qui coulissent le long de la Faille de San Andreas, longue de 1000 km, sur laquelle a été construite la ville de San Francisco, en particulier, et dont on connaît les séismes dévastateurs.

Les forces opposées exercées sur les deux blocs continentaux provoquent une déformation des roches élastiques de part et d'autre de la faille, sur 40 km.

Les contraintes ainsi accumulées sur plusieurs mois finissent par être libérées par rupture des roches en quelques secondes.

En 1857, les deux blocs se déplacèrent de 6 m en 60 secondes.


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Deuxième Partie : Voguent les plaques - La dérive  •  [Part 2 : Drift away, plates - The drift]

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